Avec deux contrats maximums, les Ravens et les Falcons marquent le début d'une nouvelle ère.

Le premier coup d'éclat de l'intersaison NFL est venu de Baltimore : les Ravens ont prolongé le contrat de leur receveur vedette, Zay Flowers, pour quatre ans et 140 millions de dollars, dont 108 millions garantis, le propulsant ainsi parmi les trois receveurs les mieux payés de l'histoire. Moins de 48 heures plus tard, les Falcons d'Atlanta ont emboîté le pas en s'assurant les services du polyvalent running back Bijan Robertson pour trois ans et 75 millions de dollars, dont 51 millions garantis. Ces deux contrats faramineux, établissant de nouveaux records pour leurs postes respectifs, envoient un message clair : les équipes n'attendent plus la fin de l'engouement pour les rookies pour parler de fidélité ; au contraire, elles investissent massivement dès le début, s'assurant ainsi que leurs joueurs clés continuent de briller sous le maillot Baltimore Ravens.

Flowers, premier choix des Ravens lors de la draft 2023, est un joueur explosif doté d'une excellente ligne de course. Ces deux dernières années, il est devenu le receveur de confiance de Lamar Jackson. Beja, le 8e choix des Falcons lors de la draft 2023, est un running back polyvalent capable d'assumer 20 courses par match et de recevoir des passes courtes sur les extérieurs. La saison dernière, il a franchi la barre des 1800 yards, s'imposant comme le pilier de l'attaque des Falcons. Tous deux ont rejoint la ligue la même année et ont signé des prolongations de contrat lucratives dès leur troisième année. Cela témoigne non seulement de statistiques individuelles impressionnantes, mais aussi de la volonté de l'équipe de s'assurer les services de ses jeunes joueurs clés le plus tôt possible. Plutôt que d'attendre une quatrième année sur le marché des agents libres, synonyme de prix exorbitants, ils préfèrent conserver leurs meilleurs joueurs à Atlanta, sous le maillot Atlanta Falcons.

L'importance de ces deux contrats dépasse le simple cadre financier. La prolongation de Flowers transforme le groupe de receveurs des Ravens, auparavant composé de joueurs de fortune, en une véritable star, tandis que celle de Beja offre aux Falcons une solution de repli pour leur jeu au sol, dans un contexte d'incertitude concernant leur quarterback. Alors que de plus en plus de joueurs d'élite de la promotion 2023 sont liés par des contrats maximums dès leur troisième année, la logique de construction d'équipe de la NFL est en train d'être réécrite : les vrais gagnants n'attendent jamais l'année du contrat pour négocier, mais empochent plutôt la décennie suivante avant même que leurs maillots des Ravens ou des Falcons ne soient décolorés.